L'hétérosis est l’augmentation de vigueur observée au niveau de la descendance du croisement entre deux individus. C’est un phénomène universel dans le monde végétal et animal, traduisant un avantage de l’état hétérozygote. Après une discussion des faits expérimentaux, l’ouvrage montre que l’hétérosis ne peut plus être considéré aujourd’hui comme un phénomène mystérieux. Il présente ensuite l'utilisation qui en est faite en amélioration des plantes avec la création de variétés hybrides : avantages des variétés hybrides, méthodes de sélection, aspects économiques.